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Los estadounidenses más ricos viven siete a 10 años más que los más pobres

By Ronnie Cohen
(Reuters Health) - La pobreza reduce un promedio de casi 10 años de la vida de los hombres estadounidenses y siete de las mujeres, según un nuevo estudio.
Deseosos de descubrir las disparidades socioeconómicas que pueden esconderse en los datos a nivel estatal, los investigadores reclasificaron a todos los condados de los Estados Unidos en 50 nuevos "estados" basados en el ingreso familiar en lugar de geografía. Luego examinaron la longevidad, el tabaquismo, la obesidad, la pobreza infantil y otra información sanitaria de los lugares más ricos y pobres.
Los hombres en los lugares más pobres murieron en promedio casi 10 años antes, a los 69 años de edad, que los hombres en los más ricos, y las mujeres en los lugares más pobres murieron en promedio siete años antes, a los 76 años de edad, Revista de Salud Pública.
"Los resultados deben ser profundamente preocupantes para todas las personas en el país", escriben los autores del estudio. "La esperanza de vida en el" estado más pobre "cae por debajo de la de más de la mitad de los países del mundo, lo que significa que, en esencia, hay varios países en desarrollo ocultos dentro de las fronteras de los Estados Unidos".
El autor senior Randy Wykoff dijo en una entrevista telefónica que esperaba ver diferencias en las tasas de tabaquismo y obesidad, y eso es lo que el estudio mostró. Los adultos en los lugares más pobres tenían el doble de probabilidades de fumar y el 50 por ciento más de probabilidades de ser obesos.
Pero la brecha de esperanza de vida lo sorprendió, dijo Wykoff, quien es decano de la Facultad de Salud Pública de la Universidad Estatal del Este de Tennessee en Johnson City.
Las cifras sobre la raza y los niños que viven en la pobreza también son abrumadoras.
Los afroamericanos no hispanos tenían 4,5 veces más probabilidades de vivir en las regiones más pobres que en los más ricos, según el estudio. Además, más del 48 por ciento de los niños en los lugares más pobres vivían por debajo de la línea de pobreza federal, mientras que menos del 9 por ciento de los niños de los más ricos lo hacían.
"Casi la mitad de los niños pequeños crecen en familias de bajos ingresos que no pueden proporcionarles los recursos adecuados para prosperar", escribió el Dr. Neal Halfon en un correo electrónico dirigido al estudio.
Halfon dirige el Centro para Niños, Familias y Comunidades Más Saludables en la Universidad de California, Los Ángeles. No estuvo involucrado en la investigación.
"No es difícil ver que los individuos nacidos en estos lugares de bajos ingresos y privados con pocos recursos tendrán probablemente trayectorias de salud mucho más bajas", dijo. "El sector público y el sector cívico no han podido elaborar una campaña integral contra la pobreza".
Los autores del estudio sugieren que los programas de salud pública deben ser dirigidos más estrechamente que por estado, centrándose en cambio en los condados más pobres.
Los investigadores descubrieron que cinco estados -Georgia, Illinois, Kentucky, Tennessee y Texas- albergaban a los más ricos y los más pobres de la nación, lo que sugiere que la pobreza proviene no sólo de la falta de recursos, sino de su distribución desigual.
Wykoff advirtió que el no abordar las disparidades económicas, educativas y de salud en los lugares más pobres podría llevar a una mayor ampliación de la brecha entre los ricos y pobres de la nación.
"Esperamos que este estudio refuerce la comprensión de que la pobreza es realmente un factor importante que afecta a la salud", dijo.
Otros países han tenido cierto éxito en la lucha contra la pobreza, dijo Halfon.
"Desafortunadamente", dijo, los Estados Unidos "no tuvieron la voluntad política ni la inclinación de tomar esto a pesar de las devastadoras consecuencias a largo y corto plazo".